偶尔几声沉重的闷哼声，也被雨声遮盖住。
狗子爹去而复返，手中捧着几壶烧刀子登上城墙。“兄弟们都冷了吧？”
狗子爹把手中的酒分发给其馀的人：“郭头让你们暖暖身子。”
“谢谢郭头。”众人道。
狗子爹眼神一暗，心中寻思道——那姓郭的是县太爷的爱妾的弟弟，县太爷的小舅子。
平时一毛不拔不说，还让下边的人孝敬银子，他何时请过酒？
就是乞丐来了，他也得刮下三层皮。
若不是姓郭让他月月交孝敬银子，他儿子怎麽会没银子抓药，越病越重？
狗子爹眼中恨意滔天，他口中却说道：“郭头最仗义，他想着兄弟们呢！”
众人神色各异的点着头。
狗子爹一摆手道：“你们喝着，我去去就回。”
——
老更夫正要敲响第三次梆子，忽觉头顶掠过一道影子。
他提着油灯抬起头。他油灯晃了晃，灯芯爆起个黄豆大的火星。“谁，什麽人？”
那道影子贴着飞檐掠过，带起的气流掀得灯笼穗子狂舞。
老更夫追去。
他眯着眼看向夜空，像是某种巨鸟的尾羽——却比寻常夜枭的翼展宽出数倍。
他舔舔唇角，咽口唾沫道：“要有肉吃了，给孩子们改善下伙食。”
他提着油灯追赶，只见那“巨型大鸟”进了县太爷家的院子。
“哎！是老头子没有这个命啊！小花花是爷爷没本事。”
老更夫提上跑掉的草鞋，嘟嘟囔囔道：“又加赋税儿子们都参军了，参军又不给银子，又要交赋税。
家里孙女生病，孙子正在长身体顿顿吃不饱可咋整啊？
这哪里是女王，简直是妖女，是吃人的妖女，不管百姓死活的妖女。
加三成赋税，又加三成。让我们这个百姓可咋活啊！这年月当真是要把人往绝路上逼啊……”
老更夫下意识攥紧梆子，他只敢在夜深人静的时候一吐为快。
他仰起头望着灰暗的夜空，声音沙哑道：“小心火烛…”
老更夫缩着脖子往袖口哈气，“再过些时日，恐怕连糠饼都要吃不上了。”
此时只听黑暗中传来一个声音：“老爷爷，你想吃肉不？”
夜莺的脸出现在老更夫面前，他如同摄魂的鬼魅般，轻声道：“老爷爷，我们南良的女王是玉氏皇族之人。
我们南良的女王，她免了三年赋税。
百姓顿顿能吃肉。
我们南良的女王，她创办了女子学堂，女子可科考可为官。
我们南良有慈幼院还有忠老堂，慈幼院和终老堂每隔两天能吃一顿肉饼。”
老更夫看着夜莺身後的羽衣道：“什麽是慈幼院？什麽是终老堂？
你是天上的大鸟？”
夜莺轻轻一笑：“老爷爷你可听过幼有所养，老有所依。
我们南良的兵，他们若是保家卫国而死，他们的妻女父母皆由国家所赡养。
慈幼院收留无家可归的孩童，终老堂给无儿无女的老人养老送终。”
人言否？
老更夫喉结滚动时，听见自己胸腔里像塞了团浸水的棉絮。
他声音压的又低又小道：“不骗我？”
夜莺一拍胸脯道：“我叫夜莺，是女王的飞鸟。
若是我瞎说，让我天打五雷轰一辈子吃不上四个菜。”
夜莺从怀中掏出一张纸，是从南良城墙上撕下来的告示。
免赋税设立慈幼院终老院的告示。
老更夫不认字，他一抹脸上的水，分不清是泪水还是雨水。
他一咬牙道：“孩子，我老头子能帮上什麽忙？我良国子民生生世世忠於玉氏王族。”
宁静的夜，溜城的城门缓缓打开。